El narrador Chris La Tray seleccionado como el próximo poeta laureado de Montana

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Chris La Tray no empezó con ganas de escribir poesía. Estaba mucho más interesado en el rock n' roll.

“Yo era uno de esos niños que pensaba que odiaba la poesía porque era incomprensible, tipos blancos muertos. Muchas cosas son obtusas”, dijo La Tray, quien creció en Frenchtown y es miembro inscrito de la tribu Little Shell de indios chippewa. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1986, se mudó a Seattle, donde comenzó a tocar en bandas de rock.

En el camino, La Tray encontró su camino hacia la poesía. Narrador métis, comparte su vida y sus observaciones del mundo a través de la escritura. Ha estado de regreso en Montana desde 2005 y el lunes recibió una llamada del gobernador Greg Gianforte, informándole a La Tray que había sido seleccionado como el próximo poeta laureado de Montana.

La Tray cumplirá un mandato de dos años y sucederá al poeta Mark Gibbons, radicado en Missoula, quien fue nombrado poeta laureado de Montana en 2021.

“Como naturalista, humanista, humorista, músico y descendiente de los antiguos habitantes de Montana antes de que Montana tuviera nombre, espero ver (y escuchar) lo que Chris hará durante los próximos dos años como guardián de nuestro fuego poético. ”, dijo Gibbons a Montana Free Press.

El puesto “reconoce y honra a un poeta ciudadano de talento y logros excepcionales” con la misión de promover y apoyar las artes poéticas a través de la extensión a las comunidades de Montana, según el Montana Arts Council. La Tray es el undécimo poeta en ocupar este cargo desde que fue creado por la Legislatura de Montana en 2005.

“Estaba preparado para la decepción”, dijo La Tray, quien fue finalista para el puesto en 2021. “Cuando recibí la llamada, me sorprendí. No sé si realmente lo he asimilado”.

La Tray es un escritor prolífico cuyo trabajo es poéticamente rico y vasto, y explora las conexiones entre los mundos humano y natural y las dinámicas en juego. Su trabajo en comunidades nativas y no nativas ha demostrado el poder de la narración y la rica y complicada conexión que la humanidad tiene con el mundo natural. Su primer libro, “One-Sentence Journal: Short Poems and Essays from the World at Large”, ganó el Montana Book Award 2018 y el High Plains Book Award 2019. Siguió esto en 2021 con un libro de haiku y poesía haibun, “Descendido de una cartera desgastada por viajes”.

El año que viene, Milkweed Editions publicará una memoria titulada “Becoming Little Shell”, el tercer libro de La Tray. El libro se centra en los esfuerzos de la tribu Little Shell de los indios chippewa de Montana para obtener reconocimiento federal en 2019. La tribu, formada por pueblos ojibwe, métis y cree en Montana, no tiene una reserva y sus miembros viven en todo el estado. .

La Tray también publica “An Irritable Métis”, un boletín semanal, en Substack, enseña poesía y escritura en aulas de escuelas primarias con Missoula Writing Collaborative e imparte una clase de narración en la Universidad de Montana para el Departamento de Escritura Creativa.

El poeta laureado de Montana es nominado por el público y seleccionado por el gobernador después de que un comité selecciona los poetas. Es un cargo honorífico que no incluye remuneración alguna.

"Hace dos años, estaba feliz de ser finalista, pero realmente quería que ganara Gibbons", dijo La Tray a MTFP. "Puso un listón muy alto en cuanto a lo que un poeta laureado puede lograr con la poesía".

Gibbons navegó su mandato aprovechando la tecnología digital mientras el país lidiaba con la pandemia. Su legado incluye un proyecto de video llamado “Poetas en Montana” que fue grabado en Missoula Community Access Television y presenta entrevistas con escritores y poetas de todo el estado.

“Mi padre me advirtió que no me sintiera demasiado orgulloso de nada, pero supongo que debo decir que estoy orgulloso de haber acumulado y archivado las voces, historias y poemas de 60 poetas de Montana que estarán disponibles para que cualquiera pueda explorar. en su tiempo libre”, dijo Gibbons. "Y uno de esos poetas fue Chris La Tray".

La intención de La Tray como próximo poeta laureado de Montana es llevar la escritura y la poesía a las zonas rurales de Montana, a las comunidades de reservas y a las universidades tribales de todo el estado, así como a las prisiones. Este trabajo es una extensión del trabajo de La Tray con estudiantes de primaria en la Reserva de las Tribus Confederadas Salish y Kootenai en nombre de Missoula Writing Collaborative.

“Uno de los problemas que tengo con la poesía es que le vendan los ojos, la amordazan y la arrastran a la torre de marfil”, dijo La Tray, que no proviene del mundo académico y no asistió a la universidad. “Si amas algo, puedes perseguirlo y establecer tu propio marco sobre cómo lograrlo. No deberíamos tener que endeudarnos toda la vida para hacer todas las cosas que queremos hacer”.

La Tray no considera que sus esfuerzos como poeta sean una carrera, sino una forma de vida, lo que describió como una “visión del mundo anishinaabe”.

“Vivir una vida Anishinaabe es hacer de cada paso una oración”, escribió La Tray en su solicitud. Al vincular esa visión del mundo a la poesía, cada momento observable puede verse como un poema, añadió. “Servir como poeta laureado me permitiría compartir esa perspectiva con más personas, al servicio de las personas, que es algo que nuestra comunidad en general necesita”.

La Tray ha estado escribiendo a tiempo completo desde 2016, sin embargo, durante la mayor parte de su vida, ha sido compositor y tocó en bandas de rock desde finales de la década de 1980.

“Mi objetivo en aquel entonces era ser una estrella de rock y escribir libros en el autobús turístico de ciudad en ciudad”, dijo La Tray, cuya visión ha cambiado. Es escritor a tiempo completo pero todavía toca en American Falcon, un trío de rock que ha estado juntos durante 20 años. “Sigue siendo mi primer amor”, dijo La Tray.

Aunque tocar en una banda de rock y leer poesía ante una audiencia son tareas muy diferentes, para La Tray están entrelazadas. "Nunca he hecho una lectura y tengo a 700 personas sosteniendo latas de cerveza", dijo. "Definitivamente son dos lados diferentes de mi personalidad, pero también todos los años al frente de una banda de rock ciertamente me han hecho sentir cómodo frente a un micrófono y frente a la gente".

Trabajando como educador, La Tray dijo que no se considera un maestro que pueda mejorar la escritura de alguien. “Lo que menos me importa es lo que termina en la página”, dijo. "Preferiría clavar una horca en el abono de tu cerebro y darle la vuelta un par de veces y ayudarte a comprender que hay mierda ahí con la que puedes trabajar".

Escritora de oficio y narradora de por vida, La Tray sabe que hay poder en un poema que crea acción o incita a alguien a mirar el mundo de manera diferente.

“El cambio que estamos tratando de hacer es poesía”, dijo La Tray. “No tienen por qué ser palabras en una página. Es sólo una forma de vivir en el mundo. Si vives una vida Anishinaabe, cada paso se convierte en una oración. Si vives una vida de poesía, cada paso se convierte en un poema, cada palabra se convierte en un poema, cada acción se convierte en un poema porque estás prestando atención y te preocupas por aquello a lo que estás prestando atención. Absolutamente, es lo único que puede cambiar las cosas”.

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Anna Paige es una periodista artística radicada en Montana y copresentadora de "Resounds: Arts and Culture on the High Plains" en la radio pública de Yellowstone. Ha trabajado en la industria periodística y editorial desde 2004, más recientemente para Billings Gazette como periodista de arte y entretenimiento. También es cofundadora de Young Poets, una organización sin fines de lucro que enseña poesía en escuelas primarias regionales y ganadora del Premio de Alfabetización de la Biblioteca del Congreso de 2021. Más de Anna Paige