El fiscal del condado de Tuolumne crea una unidad para examinar condenas pasadas mientras un ex hombre de Jamestown obtiene una sentencia reducida en un caso de asesinato de 2003

Una fotografía de reserva de 2022 de Derek Michael Wooden, de 41 años, ex residente de Jamestown, tomada en el centro de detención Dambacher en Sonora después de que lo trasladaran de la prisión estatal de High Desert en Susanville.

Un hombre de 41 años que ha pasado los últimos 20 años en prisión por su presunto papel en un tiroteo fatal durante un robo en Jamestown pronto podría ser liberado después de haber sido sentenciado de nuevo por cargos menores el lunes en el Tribunal Superior del condado de Tuolumne.

Derek Michael Wooden, ex residente de Jamestown, fue sentenciado nuevamente a 16 años de prisión estatal después de que su condena anterior de 2003 por asesinato e intento de asesinato fuera anulada el 6 de julio y se declarara culpable de homicidio voluntario y robo.

“Tomamos medidas sustanciales para que se haga justicia basándose en la investigación realizada”, dijo el defensor público del condado de Tuolumne, Scott Gross, que representó a Wooden, en un comunicado sobre la nueva sentencia.

Wooden, que también recibe el sobrenombre de "Woody", fue declarado originalmente culpable de asesinato e intento de asesinato por un jurado del Tribunal Superior del condado de Tuolumne el 14 de noviembre de 2003, por su participación en un robo que provocó que dos personas recibieran disparos. uno de ellos fatalmente.

Las víctimas del tiroteo de enero de 2003 fueron Donald Hopkins, que murió, y Melissa Berry, que recibió un disparo en la cabeza pero sobrevivió. Hopkins tenía 34 años en ese momento, mientras que Berry tenía 29. Vivían juntos en el apartamento de Preston Lane donde ocurrió el tiroteo.

La fiscal de distrito del condado de Tuolumne, Cassandra Jenecke, anunció la nueva sentencia en un comunicado de prensa el lunes que también reveló que su oficina ha creado una nueva unidad para investigar la integridad de condenas pasadas como resultado del caso de Wooden.

Hasta el lunes, no estaba claro cuándo se lanzaría Wooden. Todavía figuraba bajo custodia del Centro de Detención Dambacher en Sonora y del Centro de Conservación Sierra en Jamestown.

Wooden también se declaró culpable el lunes en un caso separado de posesión de fentanilo mientras estaba en el centro de detención de Dambacher en mayo de 2022, lo que, según Jenecke, agregó un año a su sentencia de 16 años por el otro caso del condado de Tuolumne.

Jenecke dijo que dependerá del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California calcular los créditos por el tiempo que Wooden ya cumplió y determinar su fecha de liberación.

Gross dijo que dado que Wooden ha cumplido más de 20 años de una sentencia total de 17 años por sus dos casos en el condado de Tuolumne, la esperanza es que el tiempo adicional se aplique a otro caso que abordó mientras estaba en prisión en el condado de Lassen.

El camino hacia la nueva sentencia de Wooden comenzó mientras la Oficina del Sheriff del condado de Tuolumne investigaba el asesinato de Craig Hale, residente de Twain Harte, quien fue encontrado estrangulado dentro de una unidad de almacenamiento del este de Sonora en octubre de 2021, dijo Jenecke.

Steven Matthew Berrigan, de 51 años, ex residente de Jamestown, fue finalmente declarado culpable del asesinato de Hale en noviembre pasado y sentenciado a entre 55 años y cadena perpetua.

Durante la investigación del asesinato de Hale, dijo Jenecke, “numerosos” individuos de la comunidad sacaron a relucir el asesinato de Hopkins en 2003 y proporcionaron nueva información. Jenecke señaló que nunca se acusó a Wooden de haber sido el tirador, sino un participante activo en el robo.

"Cuando la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Tuolumne se enteró de esta posible nueva evidencia, así como de las nuevas declaraciones hechas después de la condena del Sr. Wooden en 2003, se proporcionó toda la información al abogado defensor del Sr. Wooden", afirmó Jenecke en un comunicado de prensa sobre la nueva sentencia. .

Wooden fue condenado a entre 34 años y cadena perpetua tras ser declarado culpable de asesinato e intento de asesinato, aunque siempre mantuvo su inocencia. La evidencia sugirió que dos o más personas estuvieron involucradas o fueron responsables de los tiroteos, pero solo Wooden fue acusado.

Un artículo sobre la sentencia de Wooden publicado en The Union Democrat el 18 de diciembre de 2003 afirmaba que el hombre de Jamestown, que entonces tenía 21 años, sostuvo que él no cometió el tiroteo y que no sabía quién lo hizo.

Un segundo hombre fue arrestado y acusado en relación con los tiroteos, pero los cargos fueron retirados en abril de 2003 cuando Berry dijo a los investigadores que no podía estar segura de que él estuviera involucrado, según decía el artículo del 18 de diciembre de 2003.

Los registros judiciales indicaron que las víctimas habían estado vendiendo metanfetamina y marihuana en su apartamento del segundo piso, y Wooden había sido cliente.

Luego de varias apelaciones infructuosas en los años siguientes, Wooden solicitó al Tribunal Superior del condado de Tuolumne en 2019 que viera si su caso se ajustaba a un cambio en la ley estatal relacionada con el homicidio grave, que entró en vigor ese año.

El cambio permite al tribunal reducir la sentencia de un acusado si el acusado puede demostrar que no es culpable de ser el verdadero asesino, de ayudar o instigar al asesino, y que la persona no fue un participante importante en su imprudente indiferencia hacia la vida, dijo el fiscal adjunto de distrito Eric Hovatter. dijo en abril.

El comunicado de prensa de Jenecke del lunes indicó que, en respuesta a la solicitud de Wooden y la posible nueva evidencia descubierta por la Oficina del Sheriff, su oficina inició una “reinvestigación” del caso que incluía:

• Creación de una Unidad de Integridad de Condenas (CIU).

• Asignar un fiscal adjunto y la oficina de investigación para revisar todas las pruebas descubiertas en el momento del juicio con jurado.

• Revisar todas las transcripciones de los juicios.

• Evaluar cualquier nueva información o evidencia obtenida.

• Entrevistar y reentrevistar a testigos.

• Evaluar todos los cambios relevantes en la ley.

La recién creada unidad de integridad de condenas finalmente determinó que no había nuevas pruebas que exoneraran a Wooden o demostraran su inocencia, dijo Jenecke, aunque sí determinó que había algunas que podrían proporcionar motivos para un nuevo juicio.

“Dado el hecho de que la Oficina del Fiscal de Distrito sufrió un perjuicio material por el paso del tiempo desde el juicio original y el hecho de que el único testigo había fallecido desde entonces, la recomendación de la CIU de que el Fiscal de Distrito ejerciera su discreción otorgada en el caso Penal La sección 1172.1 del Código recomienda la nueva sentencia del Sr. Wooden en interés de la justicia”, afirmó Jenecke en el comunicado de prensa del lunes.

Jenecke agregó que la recomendación de nueva sentencia no fue en respuesta a ninguna moción presentada por la defensa, sino que “se hizo después de una cuidadosa consideración de las pruebas presentadas en el juicio con jurado, las nuevas pruebas obtenidas y el alcance de la participación del Sr. Wooden en el robo que condujo a la muerte del Sr. Hopkins”.

La nueva unidad de integridad de condenas ahora será una parte permanente de la Oficina del Fiscal de Distrito en el futuro. Jenecke dijo que la unidad actualmente no está volviendo a investigar ningún otro caso pasado, pero que estará disponible si es necesario en el futuro.

Para obtener más información sobre la nueva unidad de integridad de condenas, visite www.bit.ly/43R2LHY.

Comuníquese con Alex MacLean en [email protected] o (209) 588-4541.